การแข่งขันอีสปอร์ตในประเทศไทย

แม้ว่าการแข่งขันอีสปอร์ตในไทยยังไม่ได้รับการบรรจุให้เป็น “กีฬา” อย่างเป็นทางการโดยการกีฬาแห่งประเทศไทย (กกท.) แต่ปัจจุบันกระแสความนิยมในอีสปอร์ตก็ไม่มีท่าทีว่าจะหยุดชะงัก อีกทั้งธุรกิจในแวดวงอีสปอร์ตกลับดูจะมีรายได้เพิ่มสูงขึ้น และเข้าถึงกลุ่มผู้เล่นที่หลากหลายมากขึ้นในไทย

ย้อนรอยการแข่งขันอีสปอร์ตในไทย

การเข้ามาของอีสปอร์ตในประเทศไทยเริ่มต้นเป็นครั้งแรกประมาณช่วงต้นปี 2000-2001 โดยเป็นการรับอิทธิพลจากต่างประเทศ โดยเฉพาะอิทธิพลทางด้านเทคโนโลยีและการเติบโตของโลกอินเทอร์เน็ต อีเว้นท์ครั้งสำคัญที่ทำให้กลุ่มผู้รักการเล่นเกมในไทยได้รู้จักกับกีฬาอีสปอร์ตอย่างเป็นทางการคือ รายการ WCG – World Cyber Game จัดโดย Samsung เพื่อหาผู้แทนทีมชาติไทยไปประลองในสนามเกมไซเบอร์ระดับโลก ทีมที่ได้เป็นตัวแทนประเทศไทยในปีนั้นคือทีม 109 Compgamer Xunwu ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีการเข้าร่วมการแข่งขันระดับนานาชาติอย่างเป็นทางการ

ในขณะที่การจัดการแข่งขันอีสปอร์ตภายในประเทศครั้งใหญ่ที่สำคัญคงหนีไม้พ้นรายการเกมในตำนานอย่าง Counter-Strike ในรายการแข่งขันชื่อว่า CS All Thailand ซึ่งเป็นรายการใหญ่ระดับประเทศและเป็นจุดกำเนิดของการแข่งขันเกม FPS ในตำนานเกมนี้อีกหลายรายการในเวลาต่อมา

กลับมาสู่เวทีระดับโลก ดูเหมือนว่านักกีฬาอีสปอร์ตไทยกลุ่มแรกที่คว้ารางวัลเกมอีสปอร์ตระดับโลก คือทีม Destruction ที่เข้าไปแข่งขันในเกม Ragnarok ซึ่งเป็นอีกหนึ่งเกมในตำนานประเภทเกม MMORPG ที่ปลุกกระแสและสร้างความตื่นตาตื่นใจในเกมออนไลน์ในไทยมาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลากว่าสิบๆ ปี

ปัจจุบันในไทยมีบริษัทเอกชนมากมายที่อยู่เบื้องหลังสนับสนุนการจัดรายการแข่งขันอีสปอร์ต ไม่ว่าจะเป็น Asiasoft, Garena, NCTrue อีกทั้งยังมีการจัดตั้งสมาคมอีสปอร์ตแห่งประเทศไทยขึ้น (TESF) ตั้งแต่ปี 2560